Tipos de Vacunas

La vacuna que sus padres recibieron de niños puede no ser la misma que usted recibió. La tecnología de vacunas sigue mejorando y siguen saliendo nuevas vacunas todo el tiempo. Cada versión se hace para que sea más segura y que funcione mejor que la última, y con los nuevos métodos, hemos podido hacer vacunas contra virus que no eran posibles con los métodos más antiguos.

No importa cómo se hagan, todas las vacunas están basadas en la misma idea. Mostrarle un virus, o partes del mismo, al sistema inmunitario del cuerpo, sin enfermarse. El sistema inmunitario reconoce un virus por las partes de su superficie. Una vez que el cuerpo aprende a reconocer estas partes, está protegido del virus real.

¿Necesita un repaso en inmunidad? Visite Cómo funcionan las vacunas.

Las descripciones aquí se enfocan en las vacunas para los virus. Pero muchos de los mismos enfoques se usan en vacunas contra bacterias y otros parásitos. Algunos hasta se usan como tratamientos para el cáncer.

¿Qué enfoque es mejor?

Cuando se tiene que hacer una nueva vacuna, uno no puede saber de antemano qué enfoque funcionará mejor. Solo el 6% de las vacunas que empezaron el proceso de prueba han llegado hasta los pacientes. Es por eso que es común que muchos grupos empiecen a trabajar en vacunas rápidamente, cada una al usar un enfoque diferente. Probar muchas ideas aumenta la probabilidad de que una funcione.

En los primeros meses de la pandemia de COVID-19, se estaba trabajando en más de 90 vacunas en todo el mundo, al usar ocho enfoques diferentes. Para finales de octubre, ese número había crecido a 177, y 54 habían pasado a los ensayos en seres humanos (se estaban probando en personas). Muchas de estas posibles vacunas usaron tecnologías más nuevas que nunca se habían usado antes en las personas, como vacunas de nucleótidos y vacunas de vectores recombinantes. Eso es porque estas tecnologías pueden llegar a vacunas más rápido, lo cual es muy importante cuando un nuevo virus se está propagando en todo el mundo. ¿Y si más de una vacuna funciona? ¡Mucho mejor para llevar más dosis a las personas que las necesitan!

Vacunas veterinarias

Con frecuencia se tratan nuevos enfoques primero en vacunas para animales, incluso para los animales de granja, mascotas o animales silvestres. Por ejemplo, años antes de que la primera vacuna de vector recombinante (para Ébola) estuviera lista para usarla en personas, el enfoque se usó en las vacunas para animales; estas incluyeron una vacuna contra el moquillo para perros, una vacuna contra la rabia para la fauna silvestre y una vacuna contra MERS para los camellos. Las vacunas para animales mantienen saludables a los animales. También son una manera de probar los enfoques que algún día se pueden usar en las personas.

Para algunas vacunas, tales como aquellas que se hacen de virus debilitados, es mejor administrarlas a los tejidos que el virus infecta normalmente. La vacuna para el rotavirus, un virus que infecta el intestino, se da por la boca. FluMist®, una vacuna de la influenza debilitada, se rocía en la nariz.

Logísticas del mundo real

Cuando se está desarrollando una nueva vacuna, las preocupaciones principales son que debería ser segura y funcionar bien. Pero hay otros factores en los que pensar. El costo es uno. Por ejemplo, las vacunas que se cultivan en bacterias cuestan menos que aquellas que se hacen en células de mamíferos. Y hay logísticas en las que pensar. Por ejemplo, una nueva vacuna para los niños tiene que acomodarse en el cronograma de vacunación actual.

Los factores que afectan en dónde y cómo se puede usar una vacuna incluyen qué tan estable es y cuánto dura cuando se almacena. Si una vacuna se tiene que mantener fría, es difícil llevarla a áreas remotas que puede que no tengan electricidad. Cómo se administra la vacuna también es importante. Por ejemplo, una vacuna que es una inyección la debe administrar alguien que tiene capacitación, pero una que se pone en la boca la puede dar cualquier persona.

Para que una vacuna funcione para las personas que la necesitan, los fabricantes de la vacuna deben pensar en todos estos factores y más, justo desde el principio.

¿Por qué una inyección en el brazo?

Muchas vacunas se dan como inyección en el brazo. Las inyecciones son fáciles de administrar, causan pocos efectos secundarios y para la mayoría de las vacunas, funcionan muy bien. Esta manera de administrar una vacuna también se llama “inyección intramuscular”. Inyectadas en un músculo, las moléculas de la vacuna se quedan alrededor por un tiempo y las células inmunitarias pueden “encontrarlas” fácilmente.

Para algunas vacunas, un método diferente de administración es mejor. Otras opciones son una inyección bajo la piel (subcutánea), un aerosol en la nariz, gotas que se tragan y más. La mayoría de las vacunas de ADN se administran por electroporación. En este método, las agujas diminutas hacen pequeños agujeros en la piel y administran ADN. De ahí una corriente eléctrica débil hace pequeños agujeros en las células por un corto tiempo para colocar el ADN dentro.

Para algunas vacunas, tales como aquellas que se hacen de virus debilitados, es mejor administrarlas a los tejidos que el virus infecta normalmente. La vacuna para el rotavirus, un virus que infecta el intestino, se da por la boca. FluMist®, una vacuna de la influenza debilitada, se rocía en la nariz.

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